Visual Basic

Visual Basic es un lenguaje de programación dirigido por eventos, desarrollado por Alan Cooper para Microsoft. Este lenguaje de programación es un dialecto de BASIC, con importantes agregados. Su primera versión fue presentada en 1991, con la intención de simplificar la programación utilizando un ambiente de desarrollo completamente gráfico que facilitara la creación de interfaces gráficas y, en cierta medida, también la programación misma.

La última versión fue la 6, liberada en 1998, para la que Microsoft extendió el soporte hasta marzo de 2008.

En 2001 Microsoft propuso abandonar el desarrollo basado en la API Win32 y pasar a un framework o marco 
común de librerías, independiente de la versión del sistema operativo, .NET Framework, a través de Visua
l Basic .NET (y otros lenguajes como C Sharp (C#) de fácil transición de código entre ellos); fue el sucesor de
 Visual Basic 6.

Aunque Visual Basic es de propósito general, también provee facilidades para el desarrollo de aplicaciones
 de bases de datos usando Data Access Objects,Remote Data Objects o ActiveX Data Objects.

Visual Basic contiene un entorno de desarrollo integrado o IDE que integra editor de textos para edición
 del código fuente, un depurador, un compilador (yenlazador) y un editor de interfaces gráficas o GUI.

Historia [editar]

Todas las versiones de Visual Basic para Windows son muy conocidas, aunque la Microsoft Visual
 Basic 1.0 desarrollada para el sistema operativo MS-DOS (ediciones Profesional y Estándar), que 
data de 1992, fue menos difundida. Esta proveía un entorno que, aunque en modo texto, incluía un
 diseñador de formularios en el que se podían arrastrar y soltar distintos controles.

La última versión que sólo generaba aplicaciones de 16 bits fue la 3.0, y no incluía una biblioteca
 detallada de componentes para toda clase de usos. Durante la transición de los sistemas 
Windows 3.11 aWindows 95, en 1995, hizo su aparición la versión 4.0 de Visual Basic; ésta podía
 generar programas tanto de 16 como de 32 bits, a partir del mismo código fuente, aunque a costa
 de un gran aumento en el tamaño de los archivos necesarios en tiempo de ejecución ("runtime")
. Además, se sustituyeron los controles denominados VBX por los nuevos OCX. Con la siguiente
 versión, la 5.0, se estuvo a punto de implementar por primera vez la posibilidad de compilar
 a código nativo, obteniendo una mejora de rendimiento considerable. Tanto esa como la sucesora
 6.0 soportaban ciertas características propias de loslenguajes orientados a objetos, pero
 carecían de algunas importantes, tales como herencia y sobrecarga; pero, de hecho, 
no fue pensado como lenguaje orientado a objetos. La versión 6.0, que puede generar 
código ejecutable directo en 32 bits, continúa aún utilizándose masivamente, y es compatible co
n las últimas versiones de los sistemas Windows, como Windows 7 y Windows 8.

Visual Basic evolucionó para integrar la plataforma .NET; allí perdió su propia identidad 
como lenguaje único adquirible, pasando a integrar un paquete de productos, llamado 
precisamente Microsoft .NET; dentro de ese paquete o framework se encuentra el
 nuevo y llamado Visual Basic .NET, que trabaja sobre el entorno Microsoft Visual Studio. 
Esta nueva versión del lenguaje posee profundas diferencias en la forma de programar
 respecto de Visual Basic 6, pero gran semejanza en su sintaxis básica.

Cabe mencionar que, aunque fue menos conocido, se desarrolló también una versión
 gratuita de Visual Basic 5.0, orientada al desarrollo de controles y componentes; su
 nombre específico era Microsoft Visual Basic 5.0 Control Creation Edition (Visual
 Basic 5 CCE). También hubo versiones orientadas al desarrollo de aplicaciones para 
dispositivos móviles basados en Windows CE y Pocket PC, conocidas como Embedded
(Visual Basic).

Versiones [editar]

• Visual Basic 1.0 para Windows se liberó en mayo de 1991.
• Visual Basic 1.0 para MS-DOS fue liberada en septiembre de 1992. Poco popular, este
•  lenguaje no era compatible con Visual Basic para Windows, ya que constituía en
•  realidad la siguiente versión de los compiladores BASIC vigentes para DOS, 
• denominados QuickBASIC y BASIC PDS (Profesional Development System). 
• Usaba una interfaz de texto, con caracteres ASCII extendidos que daban la apariencia 
• de una interfaz gráfica.
• Visual Basic 2.0 fue liberado en noviembre de 1992. Venía en versiones Standard
•  y Professional. El entorno de programación era más fácil de usar que el anterior, 
• y su velocidad de proceso fue mejorada. En particular, los formularios se convirtieron
•  en objetos instanciables, sentando así los conceptos fundamentales para módulos
•  de clase, qu
• e más tarde se ofrecerían en la versión 4.
• Visual Basic 3.0 salió al mercado en verano de 1993, en versiones Standard y 
• Profesional. Incluía la versión 1.1 de Microsoft Jet Database Engine, que permitía
•  acceso a bases de datos Access.
• Visual Basic 4.0, surgida en agosto de 1995, fue la primera versión que generaba
•  aplicaciones tanto de 16 como de 32 bits para Windows. Había incompatibilidade
• s entre las distintas realeases de esta versión que causaban fallas de instalación y 
• problemas de
•  operación. Mientras las anteriores utilizaban controles VBX, con la 4.0 se comenzaron
• 
  
•  a utilizar controles OLE en archivos OCX, que más tarde se llamarían controles ActiveX.
• En febrero de 1997, Microsoft lanzó Visual Basic 5.0, versión que generaba programas
•  de 32 bits exclusivamente. Los programadores que aún preferían desarrollar aplicaciones
•  en 16 bits debían necesariamente utilizar VB 4.0, siendo transportables en código
•  fuente a VB 5.0 y viceversa. En la versión 5 se tenía la posibilidad de crear controles 
• personalizados; también permitía compilar a código ejecutable nativo de Windows, 
• logrando con ello incrementar la velocidad de ejecución de los programas generados
• , más notablemente en los de cálculo.
• Visual Basic 6, salido a mediados de 1998, muy mejorado, incrementó el número 
• de áreas¹ e incluyó la posibilidad de crear aplicaciones basadas en Web. Microsoft 
• retiró el soporte de VB6 en marzo de2008, pero a pesar de ello las aplicaciones que 
• genera son compatibles con plataformas más modernas, como Windows Vista, Windows Server 
• 2008, Windows 7 y Windows 8.^2 3

El soporte estándar para Microsoft Visual Basic 6.0 finalizó el 31 de marzo de 2005, pero 
el extendido terminó en marzo de 2008.⁴ La comunidad de usuarios de Visual Basic expresó
 su grave preocupación y se firmó una petición para mantener el producto vivo.⁵ Microsoft
 se ha negado hasta el momento a cambiar su posición sobre el asunto. Irónicamente, en
 esa época (2005) se da a conocer que el software antiespía ofrecido por Microsoft,
 "Microsoft AntiSpyware" (parte de la GIANT Company Software), fue codificado en
 Visual Basic 6.0; su posterior sustituto, Windows Defender, fue reescrito en código C++.⁶

Características [editar]

Los compiladores de Visual Basic generan código que requiere una o más librerías de 
enlace dinámico para que funcione, conocidas comúnmente como DLL (sigla en inglés
 de dynamic-link library); en algunos casos reside en el archivo llamado MSVBVMxy.DL
L (siglas de "MicroSoft Visual Basic Virtual Machine x.y", donde x.y es la versión) y en
 otros en VBRUNXXX.DLL ("Visual Basic Runtime X.XX"). Estas bibliotecas DLL proveen
 las funciones básicas implementadas en el lenguaje, conteniendo rutinas en código
 ejecutable que son cargadas bajo demanda en tiempo de ejecución. Además de las 
esenciales, existe un gran número de bibliotecas del tipo DLL con variedad de funciones,
 tales como las que facilitan el acceso a la mayoría de las funciones del sistema operativo
 o las que proveen medios para la integración con otras aplicaciones.

Dentro del mismo Entorno de desarrollo integrado (IDE) de Visual Basic se puede 
ejecutar el programa que esté desarrollándose, es decir en modo intérprete (en realidad
 pseudo-compila el programa muy rápidamente y luego lo ejecuta, simulando la función
 de un intérprete puro). Desde ese entorno también se puede generar el archivo en código
 ejecutable (exe); ese programa así generado en disco puede luego ser ejecutado sin
 requerir del ambiente de programación (incluso en modo stand alone), aunque sí será 
necesario que las librerías DLL requeridas por la aplicación desarrollada se encuentren 
también instaladas en el sistema para posibilitar su ejecución.

El propio Visual Basic provee soporte para empaquetado y distribución; es decir, 
permite generar un módulo instalador que contiene al programa ejecutable y las 
bibliotecas DLL necesarias para su ejecución. Con ese módulo la aplicación
 desarrollada se distribuye y puede ser instalada en cualquier equipo (que tenga 
un sistema operativo compatible).

Así como bibliotecas DLL, hay numerosas aplicaciones desarrolladas por terceros
 que permiten disponer de variadas y múltiples funciones, incluso mejoras para e
l propio Visual Basic; las hay también para el empaquetado y distribución, y hasta
 para otorgar mayor funcionalidad al entorno de programación (IDE).

Entorno de desarrollo [editar]

Existe un único entorno de desarrollo para Visual Basic, desarrollado por Microsoft
: Microsoft Visual Basic x.0, correspondientes a versiones desde la 1.0 hasta la 6.0, 
(con respectivas diferencias entre versiones del lenguaje).

El entorno de desarrollo es muy similar al de otros lenguajes. Realizando una
 instalación típica del producto, las características básicas se presentan de la
 siguiente forma:

• En la parte superior aparecen tres elementos, en este orden: la barra 
• título donde figura el nombre del proyecto en curso y su estado 
• (diseño o ejecución); la barra de menú con 13 opciones desplegables
•  y una barra de herramientas; esta última se puede personalizar, 
• posibilitando la inclusión de prácticamente
•  la totalidad de los comandos del IDE.

• En la parte central, cubriendo la franja de mayor área, se encuentra
•  el espacio de trabajo. Éste incluye y muestra las ventanas del proyecto
• , las vistas del código fuente de los módulos, los objetos y los controles 
• que contienen las ventanas de la aplicación y el panel de controles.

• El panel de controles, que aunque es móvil normalmente está ubicado 
• a la derecha, por defecto cuenta con los siguientes controles:

• PictureBox: Caja de imágenes
• Label: Etiqueta
• TextBox: Caja de texto
• Frame: Marco
• CommandButton: Botón de comando
• CheckBox: Casilla de verificación
• OptionButton: Botón de opción
• ComboBox: Lista desplegable
• ListBox: Lista
• HScrollBar: Barra de desplazamiento horizontal
• VScrollBar: Barra de desplazamiento vertical
• Timer: Temporizador
• DriveListBox: Lista de unidades de disco
• DirListBox: Lista de directorios
• FileListBox: Lista de archivos
• Shape: Figura
• Line: Línea
• Image: Imagen
• Data: Conexión a origen de datos
• OLE: Contenedor de documentos embebidos compatibles con 
• Object Linking and Embedding

Además de los listados, se pueden agregar todo tipo de controles
 de terceros, y hay una gran cantidad de ellos que se proveen con el
 propio Visual Basic 6.0. Los controles vienen embebidos dentro de 
archivos con extensión OCX.